GAIA stelt zuivelindustrie aan de kaak

Brussel, dinsdag 13 februari - Ter gelegenheid van Valentijnsdag lanceert GAIA een nieuwe campagne, waarin de leefomstandigheden van melkkalveren aan het licht worden gebracht. De campagne bouwt op nieuwe beelden, die in 2023 met een verborgen camera werden gemaakt op verschillende Vlaamse kalverhouderijen. 

Met zijn nieuwe campagne “Kalverliefde” klaagt Dierenrechtenorganisatie GAIA het lot aan van de 300 000 kalveren, die jaarlijks in België gekweekt en geslacht worden. De beelden, die op verschillende Vlaamse Kalverhouderijen werden gemaakt, tonen aan hoe kalveren worden behandeld als “bijproducten” van de melk- en zuivelindustrie. GAIA veroordeelt in het bijzonder het feit dat de kalveren bij de geboorte reeds van de moeder gescheiden worden, hun afzondering in individuele hokken en hun slechte leef- en transportomstandigheden.  

Het onderzoek 

De beelden werden in november 2023 gemaakt in verschillende Vlaamse bedrijven. Ze tonen het trieste lot van de melkkalveren: isolatie in plastieken iglo’s en krappe boxen, roostervloeren bedekt met uitwerpselen, kalveren met diarree, stereotype gedragingen veroorzaakt door de vroegtijdige scheiding van de moeder, gebrek aan verrijking en stro, kreupelheid, enz.  

Waar komen de kalveren terecht na hun geboorte?

Op de meeste Belgische melkveebedrijven worden kalveren enkele uren na de geboorte al van hun moeder gescheiden. Deze scheiding en het verlies van deze innige band is emotioneel erg zwaar voor de koeien en hun kalveren. Het is wetenschappelijk bewezen dat kalveren met beperkt moedercontact vaak last hebben van isolatiestress. Na de scheiding worden kalveren in individuele hokken geplaatst, wat een extra bron van stress vormt voor deze speelse, sociale dieren. 

Twee weken na de geboorte worden de meeste kalveren naar “verzamelcentra” gebracht, van waaruit ze naar de vleesmesterijen worden vervoerd. Daar worden ze enkele weken in kleine individuele boxen geplaatst, waar ze amper in passen. Tot slot worden ze overgebracht naar collectieve hokken, waar meerdere kalveren op een paar vierkante meter leven. Ze hebben er geen toegang tot de buitenlucht.  

Kalveren die bestemd zijn voor de vleesproductie krijgen te weinig ijzer in hun voeding om te voorkomen dat hun vlees rood wordt. De marktvoorkeur gaat immers uit naar lichtgekleurd kalfsvlees, dat wit of roze is. Als gevolg van dit onevenwichtig dieet verzwakt hun immuunsysteem en hebben de kalveren vaak last van diarree. Het undercover beeldmateriaal toont met diarree besmeurde tussenschotten en tralies en kalveren met bevuilde staarten door de diarree.