Wist je dat ?
Wereldwijd worden miljoenen wilde dieren in gevangenschap gehouden in de 10.000 dierentuinen die momenteel bestaan. Opgesloten in kooien die duizenden keren kleiner zijn dan hun natuurlijke leefomgeving, en in nagebootste omgevingen die niets gemeen hebben met hun echte savanne of bos, kunnen deze dieren ernstig mentaal en fysiek leed ervaren. Veel dieren in gevangenschap vertonen abnormaal, repetitief gedrag, wat een teken is van groot psychisch lijden: eindeloos heen en weer lopen, wiegen, zelfverminking, dwangmatig schoonmaken... De verveling onder deze dieren is zo groot dat ze er gek van worden.
In dierentuinen worden de kooien gebouwd zodat bezoekers de dieren van dichtbij kunnen bekijken, zelfs als dat ten koste gaat van de rust van de dieren zelf. Voortdurend blootgesteld aan een luidruchtige menigte en soms zelfs gedwongen om in contact te komen met mensen, lijden deze dieren onder een stress die hun al kwetsbare leven nog verder onder druk zet.
Om hun winstgevende activiteiten te rechtvaardigen, beweren dierentuinen dat ze bedreigde diersoorten beschermen door ze in kooien te houden. Toch is de meerderheid van de diersoorten in dierentuinen niet met uitsterven bedreigd. Hun gevangenschap heeft dus geen enkel nut, behalve voor vermaak. De keuze van de dieren die aan het publiek worden getoond, is vaak gebaseerd op hun iconische uitstraling en uiterlijk, en niet op hun noodzaak voor bescherming tegen uitsterven.
Bovendien is vrijwel elk dier in dierentuinen in gevangenschap geboren, wat het moeilijk, zo niet onmogelijk maakt om ze ooit terug te brengen naar de natuur, waar ze thuishoren. Of ze nu tot bedreigde diersoorten behoren of niet, deze dieren zullen dus nooit worden teruggeplaatst in hun natuurlijke leefomgeving. Kortom, het argument van bescherming tegen uitsterven, dat door dierentuinen steeds weer wordt herhaald, houdt geen stand.
De educatieve en onderzoeksactiviteiten die dierentuinen naar voren schuiven, zijn eveneens twijfelachtig. Wat valt er nu echt te leren over het natuurlijke gedrag en de behoeften van een wild dier – zoals voeding en leefomgeving – door het te observeren in een kleine kooi, waar het gefrustreerd, eenzaam en zonder vrijheid leeft?
Dat is nog niet alles: elk jaar doden dierentuinen duizenden dieren om hun overbevolkingsproblemen te beheersen. Simpel gezegd, als een dierentuin vindt dat er een dier "te veel" is, kan het dier worden gedood.
Dierentuinen zijn en blijven bedrijven die winst willen maken door mensen te vermaken. Natuurlijk proberen sommigen de dieren een wat beter leven te geven, maar laten we eerlijk zijn: zelfs in de beste dierentuinen is een leven in gevangenschap gewoon geen leven voor wilde dieren.
